—Eh! c'est ce brave Séneschal! dit-il. Approchez, cher ami, approchez!... L'année 1871, vous le voyez, est une année fatale. De tout ce que je possédais, il ne restera plus, au jour, que quelques pelletées de cendres...
—C'est un grand malheur, répondit le digne maire, mais nous en avons craint un bien plus irréparable... Dieu merci, vous vivrez...
—Qui sait! Je souffre terriblement... Mme de Claudieuse tressaillit.
—Trivulce! murmura-t-elle d'une voix doucement suppliante, Trivulce!
Jamais amant n'arrêta sur l'amie de son âme un regard plus tendre que celui dont M. de Claudieuse enveloppa sa femme.
—Pardonne-moi, chère Geneviève, pardonne-moi mon manque de courage...
Un spasme nerveux lui coupa la parole, et tout aussitôt, d'une voix éclatante comme une trompette:
—Monsieur! s'écria-t-il, docteur! Tonnerre du ciel!... Vous m'écorchez!
—J'ai là du chloroforme, prononça froidement le médecin.
—Je n'en veux pas!