Offensé—on l'eût été à moins—, le juge d'instruction fronça le sourcil, et froidement:
—Je sais, monsieur, dit-il, l'importance de votre besogne, mais ma tâche n'est ni moins grave ni moins urgente.
—Oh!...
—Par conséquent, vous m'accorderez bien cinq minutes encore, monsieur le docteur...
—Dix si vous l'exigez, monsieur le juge. Seulement, je vous déclare que chaque minute qui s'écoule désormais peut compromettre la vie du blessé.
Ils s'étaient rapprochés et, la tête rejetée en arrière, ils se toisaient avec des yeux où éclatait la plus violente animosité. Allaient-ils donc se prendre de querelle au chevet même de M. de Claudieuse?
La comtesse dut le craindre, car, d'un accent de reproche:
—Messieurs, prononça-t-elle, messieurs, de grâce...
Peut-être son intervention n'eût-elle pas suffi, si M. Séneschal et M. Daubigeon ne se fussent entremis, chacun s'adressant en même temps à l'un des adversaires.
Des deux, M. Galpin-Daveline était encore le plus obstiné; car, en dépit de tout, reprenant la parole: