—Tenez, poursuivit-il, supposons que le jour où vous avez reçu cette lettre maudite, où je me dénonçais moi-même, vous l'eussiez portée au procureur de la République. Que fût-il arrivé? On m'eût arrêté, et une instruction eût été sur-le-champ commencée. Supposez, maintenant, que le lendemain, ma femme fût venue se jeter à vos pieds en vous conjurant de me sauver, qu'eussiez-vous répondu?...
—Que, la justice étant saisie, je ne pouvais plus rien.
—Eh bien!... tel est mon cas.
—Mais M. Philippe de Maillefert est innocent, lui!...
—En réalité, oui, jusqu'à un certain point. En apparence, non.
—On lui a tendu quelque piège infâme.
—Je ne dis pas le contraire...
—Vous voyez donc bien...
—Je ne vois rien, sinon que des faux existent, qu'ils ont été fabriqués par M. de Maillefert, et que, par conséquent, M. de Maillefert est un faussaire...
[Illustration: Raymond s'y trouvait en effet fumant un cigare devant un verre de bière intact.]