Méthodiquement, le gardien accrocha sa lanterne à une des ferrures de la porte, et se mit à parcourir ce papier, examinant avec soin les timbres dont il était revêtu. Et quand il eut achevé:
—Que ne parliez-vous tout de suite! fit-il. Combien êtes-vous?
—Trois.
—Entrez.
Ils entrèrent, et quand le gardien eut soigneusement refermé la porte:
—Puisque vous êtes là, dit-il, les rondes seraient inutiles, n'est-ce pas?
—Évidemment! répondit du ton le plus tranquille l'homme au mac-farlane.
—En ce cas, je vais me payer un fameux somme; et vous autres, bien du plaisir, et bonne chance!
C'est dans l'attitude d'un flegme imperturbable, que l'étrange danseur de la Reine-Blanche suivit de l'œil le gardien qui, sans défiance, regagnait sa maisonnette.
Mais quand il l'eut vu rentrer et tirer la porte sur lui, ah! alors il respira à pleins poumons, comme après un péril heureusement conjuré. Et dessinant du bras un geste moqueur: