—Ma foi! oui, répondit M. Philippe, et je suis ravi de vous rencontrer, parole d'honneur. Du reste, ce ne sera pas long. Vous avez autrefois recherché Mlle de Maillefert...
—Encouragé par Mme la duchesse, monsieur, et par vous-même...
—Oh! je ne discute pas, j'ai simplement à vous... signifier d'avoir à renoncer à toute espérance...
—Est-ce de la part de Mlle Simone, monsieur?
—Pas du tout. C'est de ma part et de celle de ma mère. Seulement ce que je vous dis là, ma sœur doit vous l'avoir écrit.
Raymond ne répondit pas.
—Ah! vous le voyez, insista le jeune duc, elle vous l'a écrit. Cela étant, il serait de bon goût de cesser vos poursuites, hein, n'est-ce pas?... A Maillefert, c'était sans inconvénient, tandis qu'ici, avec les projets d'alliance que nous avons...
—Des projets d'alliance!...
—Mon Dieu! oui, avec votre permission, fit M. Philippe.
Et saluant Raymond d'un air ironique: