Et incapable d’articuler une syllabe de plus, elle salua le docteur de la tête, et brusquement se retira...
Debout devant sa cheminée, l’œil fixe, la bouche entr’ouverte, le bras arrondi pour un geste interrompu, le docteur demeurait immobile, décontenancé, pantois...
Il fallut pour le remettre le claquement de la porte extérieure se refermant sur la dame de confiance.
A ce bruit, il bondit.
—Ah ça! s’écria-t-il en jurant, elle se moque de moi, cette vieille!...
Et aussitôt, emporté par un mouvement irréfléchi, il sauta sur son chapeau, l’enfonça sur sa tête et s’élança sur les traces de Mme Léon.
Mais elle avait de l’avance, et une fois dans la rue c’est à peine si le docteur la reconnut à la lueur d’un bec de gaz, cinquante pas plus loin, sur le trottoir désert.
Elle marchait très-vite, mais en forçant le pas il eût pu la rejoindre.
Il s’en garda, cependant, ayant eu le loisir de songer qu’il ne saurait sous quel prétexte honnête colorer une démarche si insolite, et il se contenta de la suivre à distance avec précaution.
Tout à coup, elle s’arrêta court.