—Oui! oui!...
Mlle Marguerite eut un geste désespéré.
—Mon Dieu! s’écria-t-elle, qu’ai-je fait! J’ai brisé la clef... J’ai eu peur de notre responsabilité à tous, en songeant aux énormes valeurs enfermées dans ce meuble...
L’expression des yeux du comte était devenue effrayante...
C’était le découragement absolu, une douleur atroce, le désespoir le plus horrible.
L’âme se débattait dans un corps qui n’existait plus, qui lui échappait. L’intelligence, la pensée, la volonté étaient enchaînées dans un cadavre qu’elles ne pouvaient galvaniser.
L’épouvantable sentiment de son impuissance se traduisit, par une convulsion de rage frénétique, sa main se crispa, les veines de son cou se gonflèrent, ses yeux sortirent presque de leur orbite, et d’une voix rauque, qui n’avait rien d’humain:
—Marguerite!... râla-t-il, dépouillée!... prends garde!... ta mère!...
Et ce fut tout... comme si cet effort suprême eût brisé le dernier lien qui retenait encore l’âme près de s’envoler!...
—Un prêtre!... cria Mme Léon d’une voix lamentable, un prêtre, au nom du ciel...