—Eh! monsieur, M. le comte de Chalusse n’est pas mon père!
Jamais homme ne fut décontenancé autant que le docteur Jodon par la soudaine violence de Mlle Marguerite.
—Ah!... fit-il, sur trois tons différents, ah!... ah!...
En moins d’une seconde, mille idées, mille suppositions bizarres et contradictoires traversèrent son esprit.
Qui donc était cette jeune fille, qui n’était pas Mlle de Chalusse?... A quel titre habitait-elle l’hôtel?... Comment y régnait-elle en souveraine?...
Puis encore, pourquoi cette explosion d’énergie à propos d’une demande bien naturelle et en apparence insignifiante?...
Mais déjà elle avait repris son sang-froid, et à son attitude, il était aisé de deviner qu’elle cherchait quelque expédient pour conjurer un péril entrevu. Elle en trouva un.
—Casimir, commanda-t-elle, cherchez dans les poches de M. de Chalusse la clef de son secrétaire.
Tout ébahi de ce qu’il jugeait un nouveau caprice, le valet de chambre obéit.
Il fouilla les vêtements épars sur le tapis, et de la poche du gilet retira une clef.