A l’exaltation de «la générale,» il était aisé de comprendre qu’avant tout et surtout elle craignait que Mlle Marguerite n’usât de sa liberté.
—Que faire, donc?... demanda la jeune fille.
—Je vous l’ai dit, il y a le couvent. Pourquoi n’y entreriez-vous pas?
—J’aime la vie...
—Alors, frappez à la porte d’une maison honorable.
—L’idée d’être à charge à quelqu’un me révolte.
Fait significatif, Mme de Fondège ne protesta pas, ne parla pas de sa maison... Elle était trop fière pour cela... L’ayant une fois offerte, elle crut qu’insister serait éveiller des défiances.
Elle se contenta d’énumérer les raisons qui militaient en faveur des deux déterminations qu’elle offrait, répétant de temps à autre:
—Décidez-vous!... N’attendez pas le dernier moment!...
Mlle Marguerite était décidée... Cependant, avant de se déclarer, elle eût voulu consulter le seul ami qu’elle se connût au monde, le vieux juge de paix.