—Neuf et quatre treize, grommelait-elle, et cinq dix-huit... Eh! eh!... pourquoi pas!... Il faudra que j’aille voir cela.
—Plaît-il?...
—Rien... c’est une réflexion que je fais à part moi. Savez-vous son nom, à cette demoiselle?
—Marguerite.
Le visage de la Vantrasson se rembrunit.
—Non... ce n’est pas cela, murmura-t-elle d’une voix à peine distincte.
M. Fortunat était sur ses charbons ardents. Il était clair que cette affreuse créature, si elle ne savait rien de précis, avait au moins une idée, des soupçons vagues. Comment la faire parler, maintenant qu’elle était sur ses gardes?
Il n’eut pas le loisir de chercher un expédient; la porte du taudis s’ouvrit, et le maître, Vantrasson en personne, parut sur le seuil.
Parti aviné, il revenait ivre; sorti d’un pas lourd, il rentrait titubant.
—Ah!... scélérat! glapit la mégère, brigand!... tu as bu.