—À quel moment de la journée?
—De grand matin, j'allais à l'église pour servir la seconde messe.
—Bien! fit le juge, et cet homme était un grand brun, vêtu d'une blouse...
—Non, monsieur, au contraire, celui-là était petit, court, très gros et pas mal vieux.
—Tu ne te trompes pas?
—Plus souvent! répondit le gamin. Je l'ai envisagé de près, puisque je lui ai parlé.
—Alors, voyons, raconte-moi cela.
—Donc, monsieur, je passais, quand je vois ce gros-là sur la porte. Il avait l'air vexé, oh! mais vexé comme il n'est pas possible. Sa figure était rouge, c'est-à-dire violette jusqu'au milieu de la tête, ce qui se voyait très bien, car il était tête nue et n'avait plus guère de cheveux.
—Et il t'a parlé le premier?
—Oui, monsieur. En m'apercevant, il m'a appelé: «Eh! petit!» Je me suis approché. «Voyons, me dit-il, tu as de bonnes jambes?» Moi je réponds: «Oui.» Alors il me prend l'oreille, mais sans me faire de mal, en me disant: «Puisque c'est comme ça, tu vas me faire une commission et je te donnerai dix sous. Tu vas courir jusqu'à la Seine. Avant d'arriver au quai, tu verras un grand bateau amarré; tu y entreras et tu demanderas le patron Gervais. Sois tranquille, il y sera; tu lui diras qu'il peut parer à filer, que je suis prêt.» Là-dessus, il m'a mis dix sous dans la main, et je suis parti.