—Non, mais je vais être absorbé par une affaire d'une importance immense pour moi. Oui, immense! Si elle réussit, mignonne, notre bonheur est assuré, et tu verras bien si je t'aime.
—Oh! mon petit Noël, dis-moi ce que c'est?
—Je ne puis.
—Je t'en prie, fit la jeune femme en se pendant au cou de son amant, se soulevant sur la pointe des pieds comme pour approcher ses lèvres des siennes.
L'avocat l'embrassa; sa résolution sembla chanceler.
—Non! dit-il enfin, je ne puis, là, sérieusement. À quoi bon te donner une fausse joie... Maintenant, ma chérie, écoute-moi bien. Quoi qu'il arrive, entends-tu, sous quelque prétexte que ce soit, ne viens pas chez moi, comme tu as eu l'imprudence de le faire; ne m'écris même pas. En me désobéissant, tu me causerais peut-être un tort irréparable. S'il t'arrivait un accident, dépêche-moi ce vieux drôle de Clergeot. Je dois le voir après-demain, car il a des billets à moi.
Juliette recula, menaçant Noël d'un geste mutin.
—Tu ne veux rien me dire? insista-t-elle.
—Pas ce soir, mais bientôt, répondit l'avocat qu'embarrassait le regard de sa maîtresse.
—Toujours des mystères! fit Juliette dépitée de l'inutilité de ses chatteries.