Et cependant, vingt années d'esclavage avaient à ce point détendu les ressorts de son énergie, que sous l'oeil de M. Costeclar la menaçant de son mari, elle se troublait, ne sachant que balbutier de timides excuses. Et elle le laissa prolonger sa visite, son supplice à elle, par conséquent, une grande demi-heure encore.
Puis, lorsqu'il fut parti:
—Ton père et lui s'entendent, dit-elle à sa fille, ce n'est que trop visible. A quoi bon lutter?...
Une fugitive rougeur colora les joues pâlies de Mlle Gilberte. Depuis quarante-huit heures qu'elle s'épuisait à chercher une issue à une situation impossible, elle avait accoutumé son esprit aux pires éventualités.
—Veux-tu donc que je déserte la maison paternelle? s'écria-t-elle.
Mme Favoral faillit tomber à la renverse.
—Tu t'enfuirais, bégaya-t-elle, toi!...
—Plutôt que de devenir la femme de cet homme, oui!
—Et où irais-tu, malheureuse enfant? et que deviendrais-tu?
—Je saurais gagner ma vie.