—Vous m'avez du moins délivrée de M. Costeclar, dit Mlle Gilberte.
—Oui, j'ai pu heureusement trouver des armes contre ce misérable. Mais en trouverais-je contre tous ceux qui se présenteront? Votre père est très-riche, et les hommes sont nombreux pour qui le mariage n'est qu'une spéculation comme une autre...
—Douteriez-vous de moi?...
—Ah! je douterais de moi, plutôt!... Mais je sais quelles épreuves vous a values votre refus d'épouser M. Costeclar, je sais quelle lutte sans merci vous avez soutenue. Un autre prétendant peut se présenter, et alors... Mais non, vous voyez bien que nous ne pouvons pas attendre!...
—Que voulez-vous faire?...
—Je ne sais, ma détermination n'est pas arrêtée encore. Et cependant Dieu sait quels ont été les efforts de mon intelligence, pendant ce mois que je viens de passer sur un lit d'ambulance, pendant ce mois où vous avez été mon unique pensée... Ah! tenez, quand j'y pense, je ne trouve plus de paroles pour maudire l'insouciance avec laquelle je me suis dépouillé de ma fortune!
Comme si elle eût entendu un blasphème, la jeune fille recula.
—Il est impossible, s'écria-t-elle, que vous regrettiez d'avoir payé ce que devait votre père...
Un amer sourire crispait les lèvres de M. de Trégars.
—Et si je vous disais, répondit-il, que mon père, véritablement, ne devait rien?...