Celui-ci, dès qu’il se vit dans la cellule du dépôt, se sentant perdu, s’abandonna et nous dit son crime par le menu.
Il connaissait, nous déclara-t-il, de longue date le père Pigoreau et en était connu. Son but, en l’assassinant, était surtout de faire retomber sur Monistrol le châtiment du crime. Voilà pourquoi il s’était habillé comme Monistrol et s’était fait suivre de Pluton. Et une fois le vieillard assassiné, il avait eu l’horrible courage de tremper dans le sang le doigt du cadavre pour tracer ces cinq lettres: Monis, qui avaient failli perdre un innocent.
—Et c’était joliment combiné, allez, nous disait-il avec une cynique forfanterie... Si j’avais réussi, je faisais d’une pierre deux coups: je me débarrassais de mon ami Monistrol que je hais et dont je suis jaloux, et j’enrichissais la femme que j’aime...
C’était simple et terrible, en effet.
—Malheureusement, mon garçon, objecta M. Méchinet, tu as perdu la tête au dernier moment... Que veux-tu! on n’est jamais complet!... Et c’est la main gauche du cadavre que tu as trempée dans le sang...
D’un bond, Victor se dressa.
—Quoi! s’écria-t-il, c’est là ce qui m’a perdu!...
—Juste!
Du geste du génie méconnu, le misérable leva le bras vers le ciel.
—Soyez donc artiste! s’écria-t-il.