Mais il n'avait pas franchi dix marches, qu'une femme se soutenant à peine, vint presque tomber près de lui.
Instinctivement Olivier ouvrit les bras pour la retenir, il y réussit.
Elle était à demi évanouie. Il put la regarder un instant: elle semblait avoir de trente-cinq à trente-six ans, elle était petite, admirablement jolie encore; sa robe, de riche étoffe, laissait voir de ravissantes épaules...
Elle murmurait des paroles incohérentes, comme poursuivie par la vue d'une scène qui l'aurait terriblement effrayée.
—Quel malheur!... Ah! c'est horrible!... mourir ainsi...
Olivier n'était guère moins agité que l'inconnue, les paroles qu'il entendait ne répondaient que trop aux horribles pressentiments qui déchiraient son âme.
Il eût donné un an de sa vie pour une parole de cette femme.
Enfin elle sembla revenir à elle. Elle leva sur Olivier ses yeux égarés, fit un violent effort pour rappeler ses souvenirs; puis tout à coup:
—Qui êtes-vous, monsieur? demanda-t-elle, et comment vous trouvez-vous ici me soutenant?
En deux mots Olivier lui dit ce qui venait de se passer.