Et arrachant la jeune femme aux étreintes de son amant, il l'emporta presque dans le passage secret.
Le panneau tourna de nouveau, toute trace d'issue disparut.
Il était temps, on heurtait à la porte.
Sainte-Croix n'attendit pas que des sommations fussent réitérées: s'enveloppant de son manteau, enfonçant son feutre sur son front, et s'assurant que son épée jouait bien dans le fourreau, il marcha droit à la porte et l'ouvrit.
Il se trouva face à face avec Desgrais.
Quatre sergents suivaient leur chef. Dans la pénombre du couloir, le lieutenant civil et ses deux fils attendaient en groupe.
Enfin, sur les dernières marches de l'escalier, deux agents surveillaient La Chaussée.
Sainte-Croix prit l'offensive:
—Que voulez-vous, monsieur? demanda-t-il à Desgrais d'un ton hautain et impératif.
—Et d'abord, répliqua l'exempt sans se laisser intimider, veuillez répondre à mes questions.