La marquise regarda fixement le financier.
—Et vous aviez intérêt à acheter le nôtre?
Penautier salua en signe d'affirmation.
—Tout ce qui regarde ce cher chevalier, dit-il, me touche au plus haut point; je suis navré, madame, de voir un homme de son mérite végéter obscurément dans un état de fortune précaire et ambigu, quand la tendresse qu'il a su inspirer devrait certainement l'élever au premier rang.
M. de Sainte-Croix ne m'a rien demandé; partant, je n'ai rien pu lui offrir; et vous l'avez vu, c'est un peu malgré lui, c'est presque à son insu que j'ai eu le bonheur de vous prêter assistance aujourd'hui.
Cependant, j'ai toujours rêvé que le chevalier me devrait un grand état dans le monde.
—Et qu'exigeriez vous en échange? demanda la marquise.
—Oh! peu de chose, un traité d'alliance offensive et défensive entre vous, lui et moi.
La marquise tendit ses belles mains au financier.
—Signez-le donc, dit-elle en souriant; M. de Sainte-Croix ne me désavouera pas.