—Père Tantaine venu ce matin, répondit Verminet.—M'a donné rendez-vous pour quatre heures chez patron.—Y rencontrerai Van Klopen; lui parlerai pour belle amie!...
Le marquis haussa les épaules en éclatant de rire.
—Par ma foi!... fit-il, j'oubliais cette diablesse de femme, et nous sommes en plein carnaval; il faut des robes, il faut de la soie, il faut des dentelles... Parlez à Van Klopen, mon cher, parlez... mais vous savez, pas de largesses... Je me moque à cette heure de Sarah comme de ça.
Ça, c'était le claquement de l'ongle de son pouce sous sa dent.
—Compris!... approuva Verminet, connu et compris.—Évitons imprudence, cependant; brusquer dangereux.—Mouvement possible de ce côté!...—Liquidations à la douce plus sûres que les autres!...
—Oh!... de ce côté, dit M. de Croisenois, rien à craindre!...
Une dernière fois, il serra la main du directeur de la Société d'escompte mutuel, et ajouta:
—Allons!... salut, à demain!...
Tout était convenu. Le marquis traversa rapidement le bureau, et sortit après un léger salut au jeune M. Gaston, sans daigner remarquer la présence d'André, qui, du reste, se dissimulait de son mieux.
M. Gandelu fils, lui, s'était rapproché du jeune peintre.