La surprenante impudence de Toto lui donnait à penser que le précoce gredin obéissait à quelque conseiller expérimenté. Dès lors, il était impossible de calculer la portée de ses menaces.
Ne sachant comment agir en cette difficile conjoncture, n'ayant pas de consigne, l'ancien sous-off pensa que le plus prudent, en tout cas, était de filer doux.
—Enfin, demanda-t-il, qu'exiges-tu?
—D'abord, je veux sept francs par jour.
—Peste!... tu vas bien, toi. N'importe, je dirai tes prétentions au patron, et en attendant, je te donnerai aujourd'hui ce que tu demandes. Ainsi, tu peux parler...
Mais c'est avec le plus insolent dédain que le jeune garnement accueillit cette conciliante proposition.
—Ah! bien!... ouiche!... fit-il.
—Quoi?
—Vous espérez me faire jaser pour quarante sous? Plus souvent! D'abord, je jure de ne pas desserrer les dents si vous ne me donnez pas immédiatement cent francs.
—Cent francs! répéta Beaumar, confondu.