—Nous ne sommes pas honnêtes, interrompit Mascarot.
Puis, pour répondre à l'air de stupeur profonde du marquis, il ajouta avec un accent écrasant et en le regardant bien:
—Ni vous non plus, d'ailleurs.
Cette brutale déclaration fit monter un flot de sang au front de Croisenois. Le code de la bonne compagnie n'interdit-il pas expressément de dire aux gens, en face, ce qu'on pense d'eux?
Il avait bonne envie de se fâcher, mais c'était se brouiller, c'était laisser échapper la perche de salut. Il courba la tête sous l'insulte, décidé à la prendre en plaisanterie.
—Parbleu!... fit-il, le paradoxe est raide.
Mais l'honorable placeur ne daigna pas remarquer cette lâcheté, qui fit sourire le bon docteur Hortebize.
—Je vous serai obligé, monsieur le marquis, reprit-il, de m'écouter attentivement.
Il se retourna vers Paul et dit:
—Et vous aussi, mon cher enfant.