Évidemment, Perpignan cherchait à égarer la conversation.
—Voyons, voyons, interrompit le bonhomme, revenons à nos moutons; pourquoi épiez-vous Caroline Schimel?
—Pourquoi?... Dame... parce que... En, vérité, je ne sais si je dois... Vous connaissez la devise de mes circulaires: Célérité et discrétion. Vous touchez à un secret qui ne m'appartient pas, qui a été confié à ma probité...
Le bon Tantaine eut un mouvement d'impatience et de dépit.
—Jouons-nous cartes sur table? fit-il.
—Oui, assurément.
—Alors, pourquoi parler de discrétion, lorsque précisément vous suivez Caroline pour votre compte, espérant arriver par elle à pénétrer un mystère dont on ne vous a confié qu'une très petite partie?
Si abasourdi que fût l'ex-cuisinier, il essaya encore de dissimuler.
—Êtes-vous sûr de ce que vous avancez? demanda-t-il.
—Si sûr que je puis vous dire que le client au secret vous a été amené par un avocat, Me Catenac.