Enfin, au bout de deux minutes, la porte fut ouverte par une grosse fille au teint enluminé, le bonnet de travers. C'était la cuisinière de Zora-Rose, cette Marie qui avait si religieusement rapporté à B. Mascarot les onze francs qu'elle lui devait.
A la vue du vieux clerc, elle laissa échapper une exclamation de plaisir.
—Eh! s'écria-t-elle, c'est le père Tantaine qui arrive comme marée en Carême.
—Chut! fit le bonhomme d'un air inquiet.
—Tiens, pourquoi se gêner?
—Si votre maîtresse entendait, elle pourrait venir.
La cuisinière éclata de rire.
—Pas de danger!... répondit-elle; madame est dans un certain endroit d'où on ne revient pas comme cela. Vous savez, les bijoux précieux risquent de s'égarer, et on les serre.
Cette périphrase, qui signifiait que la pauvre Rose avait été arrêtée, sembla surprendre beaucoup le vieux clerc.
—Pas possible! s'écria-t-il.