—Vous avez mon dernier mot, disait le duc de Champdoce.
—Oh! jamais, c'est impossible.
—Laissez donc, vous y viendrez... dans votre intérêt.
—Enfin, je réfléchirai. Nous avons du temps devant nous et nous sommes gens de revue. Sans adieu, monsieur le duc!...
—Sans adieu, cher comte. Mes respectueux hommages à Mlle de Puymandour.
Il était déjà loin, ce «cher comte,» et le duc de Champdoce restait en place, écoutant le bruit de ses pas qui devenait de moins en moins distinct.
Quand il fut certain qu'on ne pourrait l'entendre:
—Jarnicoton! s'écria-t-il, ce sire de Puymandour peut s'estimer heureux que j'aie besoin de lui. Vit-on jamais faquin plus outrecuidant!...
Sur cet amical adieu, il prit le bras de Norbert pour regagner le château. Mais sa contrainte de la soirée avait été trop forte pour qu'il n'éprouvât pas le besoin d'exhaler sa colère dissimulée.
