—Je m'en suis assuré il n'y a pas un mois. Un hasard; j'en ai délayé une pincée dans une jatte de lait, que j'ai présentée à un chien de forte taille. A la deuxième lampée, il roulait foudroyé.
Saisie d'une indicible horreur, Mlle de Sauvebourg se jeta violemment en arrière.
—Horrible!... balbutia-t-elle, horrible!
Un imperceptible sourire glissa sur les lèvres minces du «Président».
—Pourquoi, horrible? Ce chien avait été mordu, il pouvait devenir enragé, me mordre, et j'expirais dans les plus affreuses souffrances. N'est-ce pas un cas de légitime défense? Restons dans l'espèce. Plus dangereux que le chien, un homme s'apprête à m'assassiner moralement... je le supprime. Suis-je coupable? La loi dit oui et me condamne, mais ma conscience m'absout. Mieux vaut tuer le diable...
La main de Mlle Diane, violemment appliquée sur la bouche du «Président». arrêta brusquement l'exposé de ces monstrueuses théories.
—Écoutez! fit-elle.
On entendait dans l'escalier un pas pesant.
—Norbert!...
—Impossible! Est-ce que son père...