—Non, le doute ne m'arrêterait pas.
—Mais qu'est-ce donc alors, puisque vous méprisez les absurdes propos du monde? N'est-ce donc pas la liberté, le bonheur, que je vous propose? Qui vous retient?
Elle se redressa fièrement, et d'une voix ferme répondit:
—Ma conscience!
Norbert fut comme anéanti.
Jusqu'à ce moment, un merveilleux espoir le soutenait, lui faisait oublier l'injure reçue et sa haine, et voici qu'il lui échappait comme de l'eau qu'il aurait essayé de retenir entre ses mains.
Il comprenait que rien désormais ne serait capable de faire revenir Mlle Diane sur sa résolution.
Cependant elle continuait:
—Oui, ma conscience, dont je ne saurais étouffer la voix, ma conscience, qui jusqu'ici m'a donné le courage de marcher le front haut, en dépit des murmures que je recueille sur mon passage. En ce moment, elle me crie: «Arrête!» Je ne passerai pas outre. Si rude que soit mon devoir, et dût mon cœur se briser, je n'y faillirai pas, je ne vous suivrai pas...
Un spasme nerveux lui coupa la parole, mais elle le dompta, et reprit avec plus d'énergie: