Il voulait, il l'expliqua verbeusement, de quoi se consoler de l'exil... un souvenir, un faible secours..., le strict nécessaire... le capital d'une petite rente de trois mille francs.
Mlle de Sauvebourg était incapable de modérer son indignation et de cacher son dégoût.
—Je comprends, interrompit-elle; vous voulez faire payer ce que vous appelez votre dévouement.
—Mademoiselle...
—Et vous l'estimez soixante mille francs! c'est cher.
—Hélas! c'est à peine la moitié de ce que me coûte cette malheureuse affaire!...
—Oh!... je sais ce que je dois penser de ces exigences.
Dauman leva vers le ciel des bras éplorés:
—Des exigences! s'écria-t-il d'un ton larmoyant, ai-je donc l'air d'un homme qui exige? Ah! il est dur d'être ainsi méconnu... Que fais-je en ce moment? Je viens à vous, humblement, chapeau bas, comme si je demandais l'aumône. Si j'exigeais, ce serait autre chose. Je dirais: Je veux tant, ou je parle. Qu'ai-je à perdre, en somme, si tout se découvre? Presque rien. Je suis un pauvre homme, et je suis vieux. M. Norbert, au contraire, et vous, mademoiselle, avez tout à risquer; vous êtes jeunes, riches et nobles, l'avenir vous promet le bonheur.
Il s'arrêta pour juger de l'effet de ses paroles.