Mlle de Sauvebourg était véritablement au désespoir.
—Mais je n'ai pas d'argent!... s'écria-t-elle, une jeune fille n'a pas d'argent!
—M. Norbert en a.
—Adressez-vous à lui, alors...
Dauman hocha la tête.
—Nenni!... fit-il, pas si sot!... Il m'en cuirait, peut-être. Je connais M. Norbert, il est tout le portrait de son père... Tandis que vous, mademoiselle, vous lui ferez prendre la chose en douceur... Vous y êtes quasi plus intéressée que lui!
—Président!
—Oh!... il n'y a plus de Président qui tienne. Comment! je viens à vous bien humblement, et vous me traitez comme le dernier des derniers!... Je me révolte, à la fin! Je suis honnête, moi, quarante-sept années de probité sont là pour le prouver. Je n'ai jamais empoisonné personne... Assez de rebuffades! Nous sommes aujourd'hui mardi: si vendredi, avant six heures, je n'ai pas ce que je demande, votre père et M. de Mussidan auront de mes nouvelles. Tenez-vous à vous marier?...
Il salua ironiquement, tourna les talons et s'éloigna en disant:
—C'est à prendre ou à laisser!