Le ton de Mme Diane était si grave que Norbert s'effrayait sincèrement.
—Que faire, alors? demanda-t-il, quelle conduite tenir?
—Renoncer à nous voir serait le plus sûr.
—Oh!... jamais, jamais!...
—Laissez-moi réfléchir, alors, me consulter... et en attendant, au nom du ciel, mon ami, de la prudence!...
Le résultat des réflexions de Mme de Mussidan fut que tout à coup Norbert dut changer de vie. Plus de cercle, de parties, de soupers, de nuits passées à jouer ou à boire.
Dans la journée, il se montrait avec sa femme, souvent le soir, il rentrait à l'hôtel.
Au cercle, on l'accusait de tourner au mari modèle.
Ce brusque changement n'eut pas lieu sans révoltes, il s'indignait de l'hypocrisie constante à laquelle il était condamné; mais la petite main blanche si délicate et si frêle de Mme Diane était une main de fer.
—Il faut que vous viviez ainsi, répondit-elle à ses plaintes, d'abord parce qu'il le faut, ensuite parce que je le veux. Me croiriez-vous si faible que de tolérer d'un homme qui prétend m'aimer ce que subissait votre malheureuse femme? D'ailleurs, de votre conduite présente dépend notre sécurité à venir... Il faut,