Et Gérondeau s'éloigna joyeux en marmottant entre ses dents:
—Je l'ai échappé belle!
Dans sa désolation, Caldas songea à Basquin; il tombait mal.
—Pour qui me prenez-vous? lui dit le calligraphe vit-on jamais employé de l'Equilibre possesseur de trente-cinq francs après le six du mois! Les bureaucrates rangés sont en retard d'un mois seulement, les autres sont en retard d'une année.
—Il me faut de l'argent à tout prix, dit Romain.
—Achetez une montre.
—J'y ai pensé, mais je n'aurais pas le temps de réaliser. Le créancier attend.
—Écoutez, il y a encore deux moyens: empruntez au garçon de bureau usurier, ou faites-vous faire une avance sur la caisse.
—Je ne suis pas financier, dit Caldas, lequel de ces modes d'emprunt vaut le mieux?
—Cela dépend de la somme et des circonstances. Le garçon de bureau usurier est bon enfant; il aime les employés, et comme il est chagrin de les voir gênés, il se plaît à leur avancer ses petites économies. On le règle en billets à un, deux ou trois mois, ou on lui donne une délégation sur les appointements; vous le voyez, c'est très-commode.