—Nous vous avions cru malade, lui dit Basquin.
—Je me porte comme le Pont-Neuf, répondit-il; et il raconta son accident.
—Vous savez que vous avez encouru dix francs d'amende, dit M.
Rafflard.
—Comment cela?
—Vous n'avez pas signé la feuille, reprit Basquin; mais, rassurez-vous, notre chef, qui est homme du monde, vous aura certainement mis une excuse.
Caldas ouvrit de grands yeux, et Basquin lui analysa les petits moyens mis en usage pour se soustraire à la tyrannie de la feuille de présence, la contre-partie des précautions administratives.
—Car, dit Basquin, elle est rusée, l'administration, mais les employés sont bien plus rusés encore. Il y a donc deux moyens d'éviter l'amende: il y a le faux en écriture publique, et la complaisance de votre supérieur. Si vous nous aviez prévenus hier soir, j'aurais signé pour vous ce matin.
—Oh! dit Caldas, c'est grave!
—Cela se fait dans beaucoup de bureaux, mon cher! Et je sais un chef bien embarrassé aujourd'hui. Il a fait ce métier quinze ans lorsqu'il était commis, que peut-il dire maintenant?
—Je comprends, fit Romain; de là vient ce que vous appelez la complaisance supérieure.