—Niais que je suis, pensait-il, imbécile, étourdi, idiot... Il fallait attendre l'interrogatoire pour parler de cette circonstance. Quand cet homme qui est très-fort m'a vu recueillir cette poussière, il a deviné mes intentions, il a cherché une explication, et il l'a trouvée... et elle est plausible, un jury l'admettrait.
C'est là précisément ce que se disait M. Segmuller. Mais il n'était ni surpris ni ébranlé par tant de présence d'esprit.
—Résumons-nous, dit-il. Persistez-vous, prévenu, dans vos affirmations?
—Oui, monsieur.
—Eh bien!... je suis forcé de vous le dire, vous mentez.
Les lèvres de l'homme tremblèrent très-visiblement, et il balbutia:
—Que ma première bouchée de pain m'étrangle si j'ai dit un seul mensonge.
—Un seul!... attendez.
Le juge sortit de son tiroir les clichés coulés par Lecoq et les présenta au meurtrier.
—Vous m'avez déclaré, poursuivit-il, que les deux femmes avaient la taille d'un cuirassier... Or, voici les empreintes laissées par ces femmes si grandes. Elles étaient «noires comme des taupes,» prétendez-vous; un témoin vous dira que l'une d'elles, petite et mignonne, a la voix douce et est merveilleusement blonde.