—Tiens!... répondit le bonhomme surpris, vous savez cela.
—Ah!... j'en étais sûr!... À qui a-t-il parlé?
—À une jolie femme, ma foi! blonde et boulotte.
Lecoq était devenu vert de colère.
—Tonnerre du ciel!... s'écria-t-il, le hasard est contre nous. Je cours en avant chez Mme Milner, pour que Mai ne la voie pas, je trouve un expédient pour la chasser de chez elle, et ils se rencontrent!
Le père Absinthe eut un geste désespéré.
—Ah!... si j'avais su!... prononça-t-il, mais vous ne m'aviez pas dit d'empêcher Mai de parler aux passants....
—Consolez-vous, l'ancien, interrompit le jeune policier, il n'y a rien à faire contre le malheur....
Le soi-disant saltimbanque atteignait le faubourg Montmartre; les deux agents de la sûreté durent s'interrompre, presser le pas et se rapprocher de leur homme, pour ne pas le perdre dans la foule.
Quand ils furent à une bonne distance: