Il avait commis des fautes, on les lui faisait toucher du doigt, il ne s'en indignait pas,—autre prodige!—et il ne cherchait pas à démontrer qu'il avait eu surtout raison quand il avait eu tort.
D'autres, à sa place, eussent jugé le père Tirauclair un peu bien prolixe en ses sermons; lui, non. Il lui savait, au contraire, un gré infini de la semonce, se jurant bien qu'elle lui profiterait.
—Si quelqu'un, pensait-il, peut me tirer l'horrible épine que j'ai au pied, c'est assurément ce bonhomme si perspicace... et il me la tirera, je le vois bien à son assurance.
Cependant M. Tabaret s'était versé un grand verre de tisane et l'avait avalé.
Il s'essuya les lèvres et reprit:
—Je ne parlerai que pour mémoire, mon garçon, de l'école que tu as faite en n'arrachant pas à Toinon-la-Vertu, pendant qu'elle était à ta dévotion, tout ce qu'elle savait de l'affaire... Quand on tient la poule..., tu sais le proverbe?... il faut la plumer sur-le-champ, sinon....
—Soyez tranquille, monsieur Tabaret, je suis payé pour me rappeler le danger qu'on court à laisser refroidir un témoin bien disposé.
—Passons donc!... Mais ce qu'il faut que je te dise, c'est que trois ou quatre fois, pour le moins, tu as eu le moyen de tirer la chose au clair....
Il s'arrêta attendant quelque protestation de son élève. Elle ne vint point.
—S'il le dit, pensait le jeune policier, cela doit être...