—Vous venez de me sauver du désespoir, monsieur, interrompit-il. J'avais cru tout perdu, et je découvre que mes sottises peuvent se réparer. Ce que je n'ai pas fait, je puis le faire, il en est temps encore. N'ai-je pas toujours à ma disposition la boucle d'oreille et divers effets du prévenu?... Mme Milner tient encore l'hôtel de Mariembourg, je vais la surveiller...
—Et pourquoi toutes ces démarches, garçon?
—Comment, pourquoi?... Pour retrouver mon prévenu, donc!...
Moins plein de son idée, Lecoq eût surpris le fin sourire qui errait sur les lèvres niaises de Tirauclair.
—Ah ça, mon fils, interrogea-t-il, est-ce que tu ne te doutes pas un peu du vrai nom de ton soi-disant saltimbanque?
Lecoq tressaillit et détourna la tête. Il ne voulait pas laisser voir ses yeux.
—Non, répondit-il d'une voix émue, je ne me doute pas....
—Tu mens, interrompit le bonhomme, tu sais aussi bien que moi que Mai demeure rue de Grenelle-Saint-Germain, et qu'il se nomme M. le duc de Sairmeuse.
À ces mots, le père Absinthe éclata de rire.
—Ah! la bonne plaisanterie, s'écria-t-il: Ah! ah!...