Elle reparut en ce moment, et le prêtre rassemblait son courage pour lui apprendre la vérité cruelle, quand on frappa à la porte à coups précipités.
Un des officiers à demi-solde ouvrit, et Bavois, le caporal des grenadiers, entra, la main droite à son bonnet de police, respectueusement; comme s'il eût été en présence d'un supérieur.
—Mlle Lacheneur? demanda-t-il.
Marie-Anne s'avança:
—C'est moi, monsieur, répondit-elle, que me voulez-vous?
—J'ai ordre, mademoiselle, de vous conduire à la citadelle...
—Ah!... fit Maurice d'un ton farouche, on arrête les femmes aussi!...
Le digne caporal se donna sur le front un énorme coup de poing.
—Je ne suis qu'une vieille bête!... prononça-t-il, et je m'explique mal. Je veux dire que je viens chercher mademoiselle de la part d'un des condamnés, le nommé Chanlouineau, qui voudrait lui parler...
—Impossible, mon brave, dit un des officiers, on ne laissera pas mademoiselle pénétrer près d'un condamné sans une permission spéciale...