Hélas, il avait compté sans les fatigues exorbitantes des jours précédents qui maintenant l'écrasaient, sans sa blessure dont il ne pouvait arrêter le sang...
Il avait arraché un échalas à une vigne, et s'en servant en guise de béquille, il se traînait plutôt qu'il ne marchait, restant sous bois tant qu'il pouvait, et rampant le long des haies et au fond des fossés quand il avait à traverser un espace découvert.
À tant de souffrances physiques, aux plus cruelles angoisses morales, un supplice venait se joindre, plus douloureux de moment en moment: la faim.
Il y avait trente heures qu'il n'avait rien pris et il se sentait défaillir de besoin.
Bientôt, la torture devint si intolérable, qu'il se sentit prêt à tout braver pour y mettre un terme.
À une portée de fusil, il apercevait les toits d'un petit hameau; il résolut de s'y rendre, projetant de pénétrer dans la première maison par le jardin...
Il approchait, il arrivait à un petit mur de clôture en pierres sèches, quand il entendit un roulement de tambour...
Instinctivement il s'aplatit derrière le petit mur.
Mais ce n'était qu'un de ces «bans» comme en battent les crieurs de village pour amasser le monde.
Aussitôt après une voix s'éleva, claire et perçante, qui arrivait très-distincte à M. Lacheneur.