—Ce que vous me demandez est impossible, prononça-t-il.
—Pourquoi?
—Parce que Maurice est poursuivi. S'il était pris, il serait traduit devant la Cour prévôtale et sans doute condamné a mort. Il se cache, il a trouvé une retraite sûre, je n'ai pas le droit de la faire connaître.
En fait de retraite sûre, Maurice n'avait alors que la bois voisin, où, en compagnie du caporal Bavois, il attendait le retour de Jean.
Mais Jean n'avait pu résister à la tentation de prononcer cette réponse, plus insultante que s'il eût dit simplement:
—Nous craignons les délateurs!...
La preuve que Martial n'était pas soi, c'est que lui si fier, si violent, il ne releva pas l'outrage.
—Vous vous défiez de moi!... fit-il tristement.
Jean Lacheneur se tut, nouvelle offense.
—Cependant, insista Martial, après ce que vous venez de voir et d'entendre, vous ne pouvez plus me soupçonner d'avoir coupé les cordes que j'ai portées au baron d'Escorval.