Au même instant arrive le crocodile avec différentes provisions, parmi lesquelles se trouve une bouteille de bordeaux. Mais elle ne contient que des papiers jetés à la mer par un vaisseau français au moment du naufrage. Le général y voit que l'armée le croit mort et songe à se rembarquer; cette nouvelle le jette dans un transport de douleur et de rage.
Où sont mes bataillons, gloires numérotées,
Dont la poudre a rongé les pipes culottées?
Que fais-tu, vieux soldat qui reçois sans regret
Le temps comme il te vient, la soupe comme elle est?
Noble simplicité des grands temps homériques,
Où l'on mangeait des bœufs embrochés dans des piques!
Ah! je veux (mes efforts me fussent-ils mortels!)
A la nage arriver jusqu'à mes colonels!
Astarbé cherche en vain à calmer ce désespoir. Voyant Kléber décidé à partir,