Deux cages encore étaient descendues, et Pierron se décida à interpeller directement la Maheude.
—Dites donc, là-bas, on vous attend! Est-ce bientôt fini, cette
causette?
Mais elle tourna le dos. Qu'avait-il à faire du zèle, ce vendu? Ça ne le regardait pas, la descente. Ses hommes l'exécraient assez déjà, à son accrochage. Et elle s'entêtait, sa lampe aux doigts, glacée dans les courants d'air, malgré la douceur de la saison.
Ni Étienne, ni elle, ne trouvaient plus une parole. Ils demeuraient face à face, ils avaient le coeur si gros, qu'ils auraient voulu se dire encore quelque chose.
Enfin, elle parla pour parler.
—La Levaque est enceinte, Levaque est toujours en prison, c'est
Bouteloup qui le remplace, en attendant.
—Ah! oui, Bouteloup.
—Et, écoute donc, t'ai-je raconté?… Philomène est partie.
—Comment, partie?
—Oui, partie avec un mineur du Pas-de-Calais. J'ai eu peur qu'elle ne me laissât les deux mioches. Mais non, elle les a emportés… Hein? une femme qui crache le sang et qui a l'air continuellement d'avaler sa langue!