—Regardez donc, demanda-t-il en se tournant brusquement, si je n'ai pas un soleil dans le dos.
Les marchands d'amandes retirés ne purent tenir leur sérieux davantage, ils éclatèrent. Le farceur de la bande, le capitaine, cligna les yeux. —Où donc, un soleil? demanda-t-il. Je ne vois qu'une lune.
Les autres pouffaient, trouvaient cela extrêmement spirituel.
—Une lune? dit Mouret. Rendez-moi le service de l'effacer; elle m'a causé des ennuis.
Le capitaine lui donna trois ou quatre tapes, en ajoutant:
—La! mon brave, vous voilà débarrassé. Ça ne doit pas être commode d'avoir une lune dans le dos…. Vous avez l'air souffrant?
—Je ne me porte pas très-bien, répondit-il de sa voix indifférente.
Et, croyant surprendre des chuchotements sur le banc:
—Oh! je suis joliment soigné à la maison. Ma femme est très-bonne, elle me gâte…. Mais j'ai besoin de beaucoup de repos. C'est pour cela que je ne sors plus, qu'on ne me voit plus comme autrefois. Quand je serai guéri, je reprendrai les affaires.
—Tiens! interrompit brutalement l'ancien maître tanneur, on prétend que c'est votre femme qui ne se porte pas bien.