— Bravo, l'intendance! cria Chouteau.
— N'importe, ça y est! dit Loubet. Ah! ce que je vais vous faire un chouette pot-au-feu!
D'habitude, il se chargeait volontiers de la popote; et on l'en remerciait, car il cuisinait à ravir. Mais il accablait alors Lapoulle de corvées extraordinaires.
— Va chercher le champagne, va chercher les truffes…
Puis, ce matin-là, une idée baroque de gamin de Paris se moquant d'un innocent, lui traversa la cervelle.
— Plus vite que ça! Donne-moi le poulet.
— Où donc, le poulet?
— Mais là, par terre… Le poulet que je t'ai promis, le poulet que le caporal vient d'apporter!
Il lui désignait un gros caillou blanc, à leurs pieds. Lapoulle, interloqué, finit par le prendre et par le retourner entre ses doigts.
— Tonnerre de Dieu! veux-tu laver le poulet!… Encore! Lave-lui les pattes, lave-lui le cou!… À grande eau, feignant!