— Ce pauvre Weiss! il paraît qu'ils l'ont brûlé… Oui, ils ont ramassé les corps des habitants passés par les armes, ils les ont jetés dans le brasier d'une maison qui flambait, arrosée de pétrole.
Saisie d'horreur, Henriette l'écoutait. Mon Dieu! pas même la consolation d'aller reprendre et d'ensevelir son cher mort, dont le vent disperserait les cendres! Maurice, de nouveau, l'avait serrée entre ses bras, et il l'appelait sa pauvre Cendrillon, d'une voix de caresse, il la suppliait de ne pas se faire tant de chagrin, elle si brave.
Au bout d'un silence, Delaherche, qui regardait à la fenêtre le jour grandir, se retourna vivement, pour dire aux deux soldats:
— À propos, j'oubliais… J'étais monté vous prévenir qu'il y a, en bas, dans la remise où l'on a déposé le trésor, un officier qui est en train de distribuer l'argent aux hommes, pour que les Prussiens ne l'aient pas… Vous devriez descendre, ça peut être utile, de l'argent, si nous ne sommes pas tous morts ce soir.
L'avis était bon, Maurice et Jean descendirent, après qu'Henriette eut consenti à prendre la place de son frère sur le canapé. Quant à Delaherche, il traversa la chambre voisine, où il retrouva Gilberte avec son calme visage, dormant toujours son sommeil d'enfant, sans que le bruit des paroles ni les sanglots l'eussent même fait changer de position. Et de là, il allongea la tête dans la pièce où sa mère veillait M De Vineuil; mais celle-ci s'était assoupie au fond de son fauteuil, tandis que le colonel, les paupières closes, n'avait pas bougé, anéanti de fièvre.
Il ouvrit les yeux tout grands, il demanda:
— Eh bien, c'est fini, n'est-ce pas?
Contrarié par la question, qui le retenait au moment où il espérait s'échapper, Delaherche eut un geste de colère, en étouffant sa voix.
— Ah! oui, fini! jusqu'à ce que ça recommence!… Rien n'est signé.
D'une voix très basse, le colonel continuait, dans un commencement de délire: