— Et Silvine, elle n'est donc plus ici?
Fouchard eut, sur son fils, un regard oblique, luisant d'un rire intérieur.
— Si, si.
Puis, il se tut, cracha longuement; et l'artilleur dut reprendre, après un silence:
— Alors, elle est couchée?
— Non, non.
Enfin, le vieux daigna expliquer qu'il était tout de même allé, le matin, au marché de Raucourt, avec sa carriole, en emmenant sa servante. Ce n'était pas une raison, parce qu'il passait des soldats, pour que le monde cessât de manger de la viande et pour qu'on ne fît plus ses affaires. Il avait donc, comme tous les mardis, emporté là-bas un mouton et un quartier de boeuf; et il achevait sa vente, lorsque l'arrivée du 7e corps l'avait jeté au milieu d'une bagarre épouvantable. On courait, on se bousculait. Alors, il avait eu peur qu'on ne lui prît sa voiture et son cheval, il était parti, en abandonnant Silvine, qui faisait justement des commissions dans le bourg.
— Oh! Elle va revenir, conclut-il de sa voix tranquille. Elle a dû se réfugier chez le docteur Dalichamp, son parrain… C'est une fille tout de même courageuse, avec son air de ne savoir qu'obéir… Sûrement, elle a bien des qualités.
Raillait-il? Voulait-il expliquer pourquoi il la gardait, cette fille qui l'avait fâché avec son fils, et malgré l'enfant du Prussien dont elle refusait de se séparer? De nouveau, il eut son coup d'oeil oblique, son rire muet.
— Charlot est là qui dort, dans sa chambre, et bien sûr qu'elle ne va pas tarder.