Et ce fut elle qui revint, après avoir donné cinq ou six coups de battoir, grisée par les injures, emportée. Elle se tut et recommença ainsi trois fois:
— Eh bien! oui, c'est ma soeur. La, es-tu contente?… Ils s'adorent tous les deux. Il faut les voir se bécoter!… Et il t'a lâchée avec tes bâtards! De jolis mômes qui ont des croûtes plein la figure! Il y en a un d'un gendarme, n'est-ce pas? et tu en as fait crever trois autres, parce que tu ne voulais pas de surcroît de bagage pour venir… C'est ton Lantier qui nous a raconté ça. Ah! il en dit de belles, il en avait assez de ta carcasse!
— Salope! salope! salope! hurla Gervaise, hors d'elle, reprise par un tremblement furieux.
Elle tourna, chercha une fois encore par terre; et, ne trouvant que le petit baquet, elle le prit par les pieds, lança l'eau du bleu à la figure de Virginie.
— Rosse! elle m'a perdu ma robe! cria celle-ci, qui avait toute une épaule mouillée et sa main gauche teinte en bleu. Attends, gadoue!
A son tour, elle saisit un seau, le vida sur la jeune femme. Alors, une bataille formidable s'engagea. Elles couraient toutes deux le long des baquets, s'emparant des seaux pleins, revenant se les jeter à la tête. Et chaque déluge était accompagné d'un éclat de voix. Gervaise elle-même répondait, à présent.
— Tiens! saleté!… Tu l'as reçu celui-là. Ça te calmera le derrière.
— Ah! la carne! Voilà pour ta crasse. Débarbouille-toi une fois dans ta vie.
— Oui, oui, je vas te dessaler, grande morue!
— Encore un!… Rince-toi les dents, fais ta toilette pour ton quart de ce soir, au coin de la rue Belhomme.