— Dis donc, j'attends, moi… J'ai faim. C'est tout ce que tu paies?
Mais il lui riva son clou de la belle façon.
— T'as faim, mange ton poing!… Et garde l'autre pour demain!
C'est lui qui trouvait ça patagueule, de jouer le drame devant le monde! Eh bien! quoi! il n'avait pas travaillé, les boulangers pétrissaient tout de même. Elle le prenait peut-être pour un dépuceleur de nourrices, à venir l'intimider avec ses histoires.
— Tu veux donc que je vole? murmura-t-elle d'une voix sourde.
Mes-Bottes se caressait le menton d'un air conciliant.
— Non, ça, c'est défendu, dit-il. Mais quand une femme sait se retourner…
Et Coupeau l'interrompit pour crier bravo! Oui, une femme devait savoir se retourner. Mais la sienne avait toujours été une guimbarde, un tas. Ce serait sa faute, s'ils crevaient sur la paille. Puis, il retomba dans son admiration devant Mes-Bottes. Était-il assez suiffard, l'animal! Un vrai propriétaire; du linge blanc et des escarpins un peu chouettes! Fichtre! ce n'était pas de la ripopée! En voilà un au moins dont la bourgeoise menait bien la barque!
Les deux hommes descendaient vers le boulevard extérieur. Gervaise les suivait. Au bout d'un silence, elle reprit, derrière Coupeau:
— J'ai faim, tu sais… J'ai compté sur toi. Faut me trouver quelque chose à claquer.