Mais, à la mine sévère, subitement terreuse de la vieille fille, sa joie fut gâtée. Peut-être eut-elle conscience du déchirement jaloux que son éclatante jeunesse produisait chez cette pauvre créature, usée dans la résignation muette de sa domesticité, en adoration devant son maître. Ce ne fut là, d'ailleurs, que le premier mouvement d'une seconde, inconscient pour l'une, à peine soupçonné par l'autre; et ce qui restait, c'était la désapprobation visible de la servante économe, le cadeau coûteux regardé de travers et condamné.
Clotilde fut saisie d'un petit froid.
—Seulement, murmura-t-elle, maître a encore fouillé dans son secrétaire…. C'est très cher, les perles, n'est-ce pas?
Pascal, gêné à son tour, se récria, expliqua l'occasion superbe, conta la visite de la revendeuse, en un flot de paroles. Une bonne affaire incroyable: on ne pouvait pas ne pas acheter.
—Combien? interrogea la jeune fille, avec une véritable anxiété.
—Trois cents francs.
Et Martine, qui n'avait pas encore ouvert la bouche, terrible dans son silence, ne put retenir ce cri:
—Bon Dieu! de quoi vivre six semaines, et nous n'avons pas de pain!
De grosses larmes jaillirent des yeux de Clotilde. Elle aurait arraché le collier de son cou, si Pascal ne l'en avait empêchée. Elle parlait de le rendre sur-le-champ, elle bégayait, éperdue:
—C'est vrai, Martine a raison…. Maître est fou, et je suis folle moi-même, à garder ça une minute, dans la situation où nous sommes…. Il me brûlerait la peau. Je t'en supplie, laisse-le-moi reporter.