—Piquez-moi, piquez-moi tout de suite, avec de l'eau pure! et deux fois, au moins dix grammes!
Malheureusement, le médecin dut chercher la petite seringue, puis tout préparer. Cela dura quelques minutes, et la crise fut effrayante. Il en suivait les progrès avec anxiété, le visage qui se décomposait, les lèvres qui bleuissaient. Enfin, lorsqu'il eut fait les deux piqûres, il remarqua que les phénomènes, un instant stationnaires, diminuaient ensuite d'intensité, lentement. Cette fois encore, la catastrophe était évitée.
Mais, dès qu'il n'étouffa plus, Pascal, jetant un regard sur la pendule, dit de sa voix faible et tranquille:
—Mon ami, il est sept heures…. Dans douze heures, à sept heures, ce soir, je serai mort.
Et, comme le jeune homme voulait protester, prêt à la discussion:
—Non, ne mentez pas. Vous avez assisté à la crise, vous êtes renseigné aussi bien que moi…. Tout va désormais se passer d'une façon mathématique; et, heure par heure, je pourrais vous décrire les phases du mal….
Il s'interrompit pour respirer difficilement; puis, il ajouta:
—D'ailleurs, tout est bien, je suis content…. Clotilde sera ici à cinq heures, je ne demande plus qu'à la voir et à mourir entre ses bras.
Bientôt pourtant, il éprouva un mieux sensible. L'effet de la piqûre était vraiment miraculeux; et il put s'asseoir sur le lit, le dos appuyé contre des oreillers. La voix redevenait facile, jamais la lucidité du cerveau n'avait paru plus grande.
—Vous savez, maître, dit Ramond, que je ne vous quitte pas. J'ai prévenu ma femme, nous allons passer la journée ensemble; et, quoi que vous en disiez, j'espère bien que ce ne sera pas la dernière…. N'est-ce pas? Vous permettez que je m'installe comme chez moi.