—En as-tu un autre? demanda madame Josserand, dont la patience se lassait.
J'ai remué Paris avant de le trouver.
D'ailleurs, elle ne s'illusionnait guère. Elle l'éplucha.
—Oh! ce n'est pas un aigle, je le crois même assez bête…. Puis, je me méfie de ces hommes qui n'ont jamais eu de jeunesse et qui ne risquent pas une enjambée dans l'existence, sans y réfléchir quelques années. Celui-là, au sortir du collège, où ses maux de tête l'ont empêché d'achever ses études, est resté quinze ans petit employé de commerce, avant d'oser toucher à ses cent mille francs, dont son père, paraît-il, lui filoutait les intérêts…. Non, non, il n'est pas fort.
Jusque-là, M. Josserand avait gardé le silence. Il se risqua.
—Mais alors, ma bonne, pourquoi s'entêter à ce mariage. Si le jeune homme n'a pas de santé….
—Oh! pas de santé, interrompit Bachelard, ce n'est pas encore ça qui empêcherait…. Berthe ne serait plus en peine ensuite pour se remarier.
—Enfin, s'il est incapable, reprit le père, s'il doit rendre notre fille malheureuse….
—Malheureuse! cria madame Josserand. Dites tout de suite que je jette mon enfant à la tête du premier venu!… On est en famille, on le discute: il est ceci, il est cela, pas jeune, pas beau, pas intelligent. Nous causons, n'est-ce pas? c'est naturel…. Seulement, il est très bien, jamais nous ne trouverons mieux; et, voulez-vous que je le dise? c'est un parti inespéré pour Berthe. Moi, j'allais donner ma langue aux chiens, parole d'honneur!
Elle s'était levée. M. Josserand, réduit au silence, recula sa chaise.
—J'ai une seule peur, continua-t-elle en se plantant résolument devant son frère, c'est qu'il ne veuille plus, si on ne lui compte pas la dot, le jour du contrat…. Ça s'explique, il a besoin d'argent, ce garçon….