—Chéri, regarde donc, voilà encore cette fille et son affreuse bête.
C'était Lisa qui, depuis quelques jours, avait ramassé un épagneul sur un trottoir. De là, de continuelles discussions avec les concierges. Le propriétaire ne voulait pas de bêtes dans la maison. Non, pas de bêtes et pas de femmes! Déjà la cour était interdite au petit chien; il pouvait bien faire dehors. Comme la pluie tombait depuis le matin, et qu'il rentrait les pattes trempées, M. Gourd se précipita, en criant:
—Je ne veux pas qu'il monte, entendez-vous!… Prenez-le dans vos bras.
—Tiens! pour me salir! dit Lisa insolente. En v'là un malheur, s'il mouillait un peu l'escalier de service!… Va, mon loulou.
M. Gourd voulut le saisir, faillit glisser, s'emporta contre ces saletés de bonnes. Toujours, il était en guerre avec elles, tourmenté, d'une rage d'ancien domestique, qui se fait servir à son tour. Mais, du coup, Lisa revint sur lui, et avec le bagou d'une fille grandie dans les ruisseaux de Montmartre:
—Eh! dis donc, veux-tu me lâcher, larbin dégommé!… Va donc vider les pots de chambre de monsieur le duc!
C'était la seule injure qui réduisît M. Gourd au silence. Les bonnes en abusaient. Il rentra frémissant, mâchant de sourdes paroles, disant que sans doute il était fier d'avoir servi chez monsieur le duc, et qu'elle n'y serait pas seulement restée deux heures, elle, cette pourriture! Puis, il tomba sur la mère Pérou, qui tressaillit.
—Qu'est-ce qu'on vous doit à la fin!… Hein? vous dites douze francs soixante-cinq…. Mais ce n'est pas possible! Soixante-trois heures à vingt centimes l'heure…. Ah! vous comptez un quart d'heure. Jamais de la vie! Je vous ai prévenue, je ne paie pas les quarts d'heure commencés.
Et il ne lui donna pas encore son argent, il la laissa terrifiée, pour se mêler à la conversation de sa femme et d'Octave. Celui-ci, adroitement, parlait des tracas que devait leur causer une maison pareille, tâchant ainsi de les mettre sur le chapitre des locataires. Il devait se passer derrière les portes tant de choses étranges! Alors, le concierge intervint, avec sa gravité.
—Ce qui nous regarde, nous regarde, monsieur Mouret, et ce qui ne nous regarde pas, ne nous regarde pas…. Tenez! voilà une chose, par exemple, qui me met hors de moi. Voyez ça, voyez ça!